Quelques mois après son vol inaugural depuis le site de Lockheed Martin à Marietta, aux États-Unis, le premier KC-130J de l'armée de l'air a traversé l'océan Atlantique pour se poser sur la BA 123 d'Orléans le 19 septembre, afin d'y être formellement réceptionné. Ce premier KC-130J, à capacité de ravitaillement en vol, devrait être rejoint au premier semestre 2020 par un second exemplaire, complétant ainsi la flotte française.
Déployé depuis près de 15 ans par l'US Marine Corps, le KC-130J est notamment destiné aux opérations de ravitaillement en vol des hélicoptères. Une capacité qui devait initialement être couverte par l'A400M, mais dont le développement n'est pas encore totalement achevé - les dernières prévisions disponibles font état d'une qualification à l'horizon 2021. Pour pallier ce manque qui « se fait cruellement sentir en opérations », selon l'armée de l'air, la décision a été prise en 2015, dans le cadre de l'actualisation de la Loi de programmation militaire, de renforcer la flotte de C-130 par l'acquisition de quatre appareils au dernier standard disponible (C-130J-30 et sa version ravitailleur). Le C-130J est ainsi présenté comme « le seul avion de transport médian permettant de préserver à court terme la mobilité tactique intrathéâtre » des forces armées françaises.
Décrit comme « une station essence mobile » par un bon connaisseur du...
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