Déployés depuis fin 2013 en bande sahélo-saharienne, les drones MALE MQ-9 Reaper de l'armée de l'air accumulent les heures de vol et les missions de surveillance au profit de la force Barkhane. De deux appareils basés à Niamey, au Niger, la flotte est montée à cinq, avant de passer à trois - deux drones ont été affectés à la formation sur la BA 709 de Cognac, un autre a été perdu à la suite d'un incident en novembre 2018.
« Les drones MALE, qui volent quasiment sur toute la durée d'une journée, sont une composante essentielle des opérations militaires et plus particulièrement de l'armée de l'air », expose un aviateur. « C'est extrêmement consommateur, ce qui nous oblige à augmenter nos effectifs. Nous avons besoin de lancer une campagne de recrutement et de focaliser sur des compétences très particulières. » Si jusqu'ici, les opérateurs étaient recrutés au sein d'autres...
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