L’agence américaine de recherche avancée dans le domaine de la Défense, la DARPA, a sélectionné le 15 juillet dernier trois industriels pour travailler sur le concept de lanceurs spatiaux réutilisables, provisoirement baptisé XS-1. Un contrat de 4 millions de dollars pour la phase 1 du programme - qui comprend des études de faisabilité technique, de réduction des risques et de développement d’un plan de maturation technologique de fabrication et d’essais en vol - a été attribué à Boeing, Northrop Grumman et Masten Space Systems.
Partant du constat que les lanceurs de satellites présentent un coût et une logistique très importants, la DARPA souhaite pouvoir proposer un système plus pratique et moins coûteux à mettre en œuvre. Lancé en septembre 2013, le programme XS-1 vise à construire un véhicule spatial permettant de déployer des satellites de 1,4 à 2,3 tonnes. Pour ce faire, le lanceur serait constitué d’un premier étage...
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