L’Élysée a indiqué le 25 juillet que l’épave du MD-83 de Swiftair disparu le 24 juillet avait été localisée dans la nuit. Elle se trouve « au Mali, dans la région de Gossi, à proximité de la frontière du Burkina Faso. » Une des boîtes noires a été retrouvée et acheminée vers Gao pour analyse.
Le Président de la République François Hollande a précisé que c'est un drone qui a permis de localiser et d'identifier l'avion. C'est l'un des deux MQ-9 Reaper de l'armée de l'air basé à Niamey au Niger qui a effectué un vol de nuit afin de repérer l'appareil, suivi par des hélicoptères qui ont confirmé que l'épave était bien celle du MD-83 de Swiftair.
L'escadron de drones 1/33 Belfort déploie actuellement trois drones dans le cadre de la mission Barkhane, les deux Reaper de General Atomics acquis fin 2013 ainsi qu'un drone Harfang.
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