Ryanair a trop attendu. La compagnie low-cost irlandaise a annoncé le 31 août qu’elle allait fermer sa base de Belfast-City à partir du 31 octobre. Un Boeing 737 y était basé, qui desservait uniquement des destinations britanniques. Cette décision a été motivée par un nouveau report de l’extension prévue de la piste de l’aéroport George Best.

La low-cost avait inauguré sa base à Belfast en octobre 2007. Cinq destinations y étaient reliées : London Stansted, Liverpool, Glasgow Prestwick, East Midlands et Bristol. Elle souhaitait y ajouter plusieurs destinations européennes une fois que la piste aurait été allongée, ce qui était prévu pour 2008. Or le gouvernement d’Irlande du Nord n’a toujours pas donné son accord et une enquête publique sur le sujet vient de nouveau d’être reportée. Bilan : si l’extension finit par être approuvée, elle ne sera pas achevée avant 2012 au plus tôt.

Les opérations à l’aéroport George Best sont en effet limitées actuellement. La piste ne mesure en effet que 1 829m de long, ce qui impose des restrictions à Ryanair en termes de masse au décollage : son 737 ne peut pas décoller avec le plein de carburant, ce qui limite son rayon d’action au Royaume-Uni.

Ryanair estime que son départ va coûter un million de passagers annuels à l’aéroport.