XL Airways est à vendre. Lors de la présentation des résultats de son groupe touristique le 5 février, Laurent Magnin a confirmé que le processus de recherche d’un nouvel actionnaire avait été lancé, sans pouvoir nommer les repreneurs potentiels. Le Président d’XL Airways a en revanche dressé un beau portrait de la compagnie.
Le groupe XL France, composé de la compagnie XL Airways France et des tour-opérateurs Héliades et Crystal, a en effet vu son chiffre d’affaires progresser de 22% en 2008 par rapport à 2007 pour atteindre 360 millions d’euros. La compagnie aérienne seule a enregistré un CA de 271 millions d’euros (+28%) et un bénéfice net de 8 millions d’euros. Ce résultat est d’autant meilleur que la compagnie a non seulement subi, comme ses consoeurs, le pétrole cher et la crise financière mais aussi la faillite du groupe britannique XL Group le 12 septembre, avant d’être rachetée en catastrophe par Straumur.
Cependant, la banque d’investissement islandaise ne se sort pas mieux de la crise que ses compatriotes et a enregistré des pertes nettes de près de 700 millions d’euros en 2008 : elle ne va pas pouvoir assumer longtemps son rôle d’actionnaire. Elle cherche donc à vendre ce qui reste du groupe XL, c’est-à-dire XL Airways France et XL Airways Germany. Si les dirigeants d’XL Airways France sont réduits au silence par une clause de confidentialité, Aigle Azur et Air Contractors, qui a déjà repris Europe Airpost, sont cités comme possibles repreneurs.
Une stratégie qui fait ses preuves
Le succès d’XL Airways repose en partie sur l’adaptabilité de sa flotte. La compagnie a en effet supprimé tous ses contrats de leasing longs pour les remplacer par des courts qui lui permettent de coller à la saisonnalité de son activité. Ainsi, elle exploite deux Airbus A330 en été mais six en hiver, lorsque les voyages lointains remportent le plus de succès. Et inversement, elle utilise six moyen-courriers en été, sur ses destinations méditerranéennes principalement, et seulement deux en hiver.
XL Airways a décidé de profiter de la crise pour étoffer la flotte qu’elle possède en propre de deux A320, qui l’intègreront en avril et en mai, et sûrement d’un troisième A330, qui pourrait arriver en décembre.
En ce qui concerne le réseau, la grande nouveauté de 2009 sera l’inauguration de la desserte du Kenya (Nairobi et Mombasa) cet été pour le compte de Nouvelles Frontières. XL Airways a également révélé que les Maldives seraient desservies annuellement à partir de 2010. Enfin, la compagnie va se renforcer sur la Sicile. Palerme et Catane ne seront plus seulement desservies au départ de Paris, mais également depuis Lyon et Nantes.
