Airbus va aller narguer son concurrent sur son territoire. Lufthansa a exposé le 13 février le plan de vol de l’A380 pour le mois de mars. Du 17 au 28 mars, la compagnie allemande sera la première à collaborer avec le constructeur européen dans le cadre des essais de vol en conditions réelles d’exploitation et entraînera MSN 007 dans un petit tour du monde. Ce périple mènera pour la première fois le « Super Jumbo » aux Etats-Unis.
MSN 007, équipé d’une cabine proche de la configuration choisie par Etihad, décollera de Toulouse le 17 mars pour se rendre à Francfort. Il y testera une nouvelle fois les installations aéroportuaires avant de redécoller le 19 mars. Il emportera avec lui environ 500 personnes, choisies parmi les employés de Lufthansa et d’Airbus. Leur mission : tester les systèmes de la cabine. Leur direction : « Big Apple ». Après New York, l’A380 devrait se rendre à Hong-Kong puis revenir aux Etats-Unis, cette fois à Washington. Il retournera enfin en Allemagne, mais changera de terrain d’atterrissage pour se rendre à Munich, là encore pour la première fois.
Le plus grand appareil d’Airbus sera piloté tour à tour par des pilotes d’essais du constructeur européen et par des pilotes expérimentés de Lufthansa. Le personnel de cabine sortira exclusivement des rangs de la compagnie allemande.
Lufthansa a commandé quinze A380, ce qui fait d’elle le plus gros client de l’appareil en Europe. Elle attend sa première livraison pour l’été 2009.