Heathrow ne fonctionne plus qu’avec une seule piste. Un Boeing 777-200ER de British Airways a été gravement endommagé lors de son atterrissage à l’aéroport londonien le 17 janvier à 12h42 heure locale, entraînant la fermeture de la piste 09R/27L. L’appareil, immatriculé G-YMMM et réalisant le vol BA038 en provenance de Pékin, aurait atterri trop court.
D’après les premières informations, les secours sont arrivés très rapidement sur place et tous les 136 passagers ont pu être évacués sains et saufs de l’appareil. Seuls quelques blessés légers ont été recensés.
On ignore encore les causes de l’accident. La BAA (British Airports Authority) a parlé d’atterrissage d’urgence mais British Airways n’a pas confirmé. Le Boeing est immobilisé sur le seuil de la piste 27L après avoir roulé sur l’herbe sur plusieurs centaines de mètres. Le train d’atterrissage principal a cédé sous le choc lors du touché et semble avoir traversé la voilure.
Cet accident, le premier rencontré par ce type d’appareil, a immédiatement entraîné le retard et le déroutement de nombreux vols, Heathrow étant déjà congestionné lorsque ses deux pistes sont opérationnelles. Parmi eux se trouve celui que le Premier ministre Gordon Brown devait emprunter pour se rendre en Chine.