Longtemps d’une indéfectible loyauté à Boeing, Ethiopian Airlines a décidé de diversifier sa flotte pour mieux servir son expansion. La compagnie africaine a ainsi annoncé une commande de cinq B777-200LR et s’est engagée pour douze Airbus A350-900 le 28 juillet.

Les Worldliner sont évalués à 1,3 milliard de dollars et devraient être livrés à partir d’octobre 2010. Devenant alors la première cliente africaine du B777-200LR, Ethiopian pourra étendre son réseau vers de nouveaux marchés très long-courriers : elle envisage de les placer sur des routes telles que Addis-Abeba – Washington et Addis-Abeba – Pékin.

Mais l’introduction du Worldliner n’est pas la seule nouveauté de cette commande. Car Ethiopian a également révélé la signature d’un protocole d’accord avec Airbus la semaine dernière portant sur l’acquisition de douze A350-900. C’est la première fois qu’elle envisage une commande auprès de l’avionneur européen. La commande est évaluée à 2,9 milliards de dollars et les livraisons devraient intervenir à partir de 2017.

La diversification de la flotte, en vue d’une expansion majeure, avait été lancée en novembre 2008 avec une commande de huit Q400 auprès de Bombardier. Ethiopian exploite aujourd’hui une flotte composée de dix B767-300ER, huit B757-200, cinq B737-700, un B737-800 et cinq Fokker 50 pour le transport de passagers. Elle attend également dix Boeing 787-8. La flotte cargo a ce même profil américain puisqu’elle compte deux B757-200F, deux B747-400F et un MD-11F, qui devrait être rejoint par un second exemplaire au mois d’août.