Continental Airlines a préparé son plan B. Chautauqua Airlines va assurer les opérations de jusqu’à 69 appareils régionaux pour la compagnie américaine. La filiale du groupe Republic Airways Holdings reprendrait les jets actuellement exploités par ExpressJet (photo), si celle-ci décidait de les rendre à Continental.
Le fin mot de l’histoire sera connu au plus tard le 28 septembre. ExpressJet devra alors avoir choisi de retourner les appareils à Continental ou de continuer à les lui sous-louer à des tarifs moins avantageux. Cette compagnie américaine domestique exploite actuellement 274 appareils régionaux appartenant à Continental, majoritairement des ERJ145 et 30 ERJ135, dans le cadre d’un accord lui assurant des tarifs préférentiels. Le 28 décembre, un désaccord avait éclaté entre les deux compagnies à propos des prix de location et Continental avait décidé de récupérer 69 appareils si ExpressJet n’abandonnait pas ses velléités.
Si elle décidait de rendre tous ou une partie des avions, ceux-ci reviendraient donc à Chautauqua Airlines. Cette autre compagnie deviendrait ainsi le second transporteur régional de Continental. Elle opèrerait des vols pour la compagnie américaine, selon un programme de vol élaboré par elle et dans ses hubs domestiques de New York (Newark), Houston et Cleveland.
Chautauqua Airlines est une compagnie régionale créée en 1973 à Jamestown, dans l’Etat de New York. Sa maison mère, Republic Airways Holdings, est basée à Indianapolis. Chautauqua Airlines est connue sur le marché régional des Etats-Unis et opère déjà des vols réguliers sous les marques de US Airways et America West, Delta, American Airlines et United Airlines. Sa flotte se compose uniquement d’appareils du constructeur brésilien Embraer.
