On savait Austrian Airlines en difficultés. La compagnie a confirmé le 13 mars en publiant son bilan annuel. Le chiffre d’affaires est assez stable (2,36 milliards d’euros) mais le résultat net a plongé : il a chuté à 429,5 millions d’euros de pertes alors qu’il était légèrement positif en 2007.
Pour Austrian, 2008 a été une année particulièrement difficile. Déjà fragilisée ces dernières années, la compagnie autrichienne n’a pas vraiment pu résister à la hausse des prix du pétrole au premier semestre puis à la baisse de la demande entraînée par le ralentissement de l’économie mondiale.
Comme beaucoup de ses consoeurs, Austrian Airlines a signé de nouveaux accords de couverture carburant en juillet pour se protéger contre une éventuelle nouvelle hausse. Ce poste de dépenses a ainsi augmenté de 31,5%.
Toutefois, un point positif se dégage des résultats de la compagnie : le plan « Focus East », recentrant les activités d’Austrian sur l’Europe de l’Est et le Moyen-Orient, a prouvé sa pertinence. Car malgré la crise et la réduction des capacités sur le segment long-courrier entreprise dès 2007, le nombre de passagers a su rester plus ou moins stable à 10,7 millions (-1,1%).
Dans ce cadre, cinq destinations ont été inaugurées : Sochi, Baia Mare, Erbil (reprise), Jeddah et Riyad. Austrian a également lancé un service Premium long-courrier sur des Airbus A320 opérant des liaisons moyen-courrier vers huit destinations d’Asie mineure et de la péninsule arabique : Damas, Astana, Téhéran, Le Caire, Dubaï, Erbil, Riyad et Jeddah. Au contraire, les fréquences ont été réduites vers certaines destinations d’Europe occidentale. Les Etats-Unis ont également été touchés : Chicago n’est plus desservie et l’offre s’est réduite vers New York et Washington.
