Virgin Blue poursuit sa révolution interne. Le groupe australien a présenté la deuxième phase de la restructuration de son réseau le 26 août. Après l’abandon des vols domestiques en Nouvelle-Zélande, il a annoncé de nouveaux bouleversements de son modèle : des A330-200 vont faire leur entrée dans la flotte, V Australia abandonne la desserte de Johannesburg et de Phuket, et un accord stratégique a été conclu avec Etihad.
A partir de mai 2011, deux Airbus A330-200 vont faire leur entrée dans la flotte de Virgin Blue, jusqu’alors uniquement constituée de jets régionaux d’Embraer (E170 et E190) et de monocouloirs de Boeing (737-700 et 737-800). Ces long-courriers seront affectés au réseau domestique de la compagnie et relieront Perth à des destinations de la côte est de l’Australie. Ils augmenteront ainsi les capacités, notamment aux périodes les plus demandées, et amélioreront le service à bord, rendant les vols plus attractifs.
V Australia est également touchée par la deuxième phase de restructuration. Il y a dix jours, le groupe annonçait que sa filiale long-courrier abandonnerait ses vols vers Fidji à Pacific Blue. Cette fois, elle a officiellement prononcé l’abandon de la desserte de Phuket et de Johannesburg à partir de février 2011. L’île thaïlandaise restera dans le réseau grâce à Pacific Blue et sera ainsi desservie par des appareils plus adaptés que le Boeing 777-300ER. Quand à la ville sud-africaine, elle était totalement déficitaire et Virgin Blue a considéré que V Australia ne serait jamais plus qu’un acteur mineur sur l’Afrique.
Virgin Blue devient partenaire d’Etihad
V Australia va donc se concentrer sur deux hubs hors d’Australie : Los Angeles – grâce à son partenariat avec Delta Air Lines – et Abou Dhabi. La compagnie a en effet annoncé qu’elle avait conclu un accord stratégique avec Etihad sur les liaisons entre l’île d’Océanie et la capitale des Emirats Arabes Unis.
 Les Boeing 777-300ER de V Australia desserviront Abou Dhabi en février prochain. |
Il débutera dès octobre 2010, avec l’ouverture des réseaux des deux compagnies. Les passagers de Virgin Blue auront ainsi accès à tous les vols d’Etihad (vers soixante-cinq destinations sur tous les continents) et, inversement, ceux d’Etihad auront accès aux quarante-cinq destinations du groupe Virgin Blue. Ils pourront également cumuler des miles sur leur programme de fidélisation quelle que soit la compagnie empruntée.
A partir de février 2011, la libération des Boeing 777-300ER de V Australia actuellement affectés à Johannesburg et Phuket va permettre à la compagnie de desservir elle-même Abou Dhabi. Elle réalisera trois liaisons hebdomadaires vers la capitale des Emirats au départ de Sydney, devenant alors la première compagnie australienne à desservir les EAU et la première à se poser au Moyen-Orient depuis 1991. Puis, à partir de février 2012, elle opèrera également la liaison Abou Dhabi – Brisbane à la même fréquence.
V Australia et Etihad réaliseront alors vingt-sept vols hebdomadaires entre les deux régions : deux rotations quotidiennes depuis Abou Dhabi vers Sydney, une par jour vers Melbourne et six par semaine vers Brisbane.
