United Airlines ne fait pas de jaloux. Après avoir confirmé sa commande de Dreamliners en février, la compagnie américaine a fait de même pour les vingt-cinq A350-900 sur lesquels elle s’était engagée auprès d’Airbus, comme l’a annoncé l’avionneur européen le 10 mars.

Les appareils seront équipés de réacteurs Trent XWB de Rolls-Royce, seule motorisation disponible pour l’A350. Leur livraison devrait intervenir entre 2016 et 2019, comme celle des Boeing 787, et déclencher le retrait de ses vingt-quatre B747 et trente-cinq B767.

United Airlines est une cliente d’Airbus depuis 1993 mais c’est la première fois qu’elle acquiert des appareils long-courriers auprès de l’avionneur. Selon la première annonce que la compagnie avait formulé en décembre 2009, le contrat devrait s’accompagner d’options sur cinquante A350 supplémentaires.

A l’occasion de la présentation de ses résultats annuels, EADS a fait le point sur l’avancement du programme A350 XWB. Selon le groupe industriel, Airbus a commencé à grignoter la marge qu’il s’était laissée mais le calendrier n’a pas été modifié. L’assemblage final du premier prototype devrait ainsi intervenir en 2011 pour une entrée en service en 2013. La commande de United Airlines porte à 530 le nombre d’A350 commandés – 182 en version 800, 273 en version 900 et 75 en version 1000 – et à trente-trois le nombre de clients.