Princess Juliana a mué. L’aéroport international de Saint-Martin s’est glissé dans sa nouvelle peau le 25 octobre en ouvrant un terminal flambant neuf au nord-ouest de l’ancien. Cette nouvelle aérogare de 87 millions de dollars sera officiellement inaugurée par la reine Beatrix des Pays-Bas le 10 novembre.
Ce nouveau terminal a été construit pour pallier la saturation chronique de celui en service jusqu’à présent. Pouvant accueillir jusqu’à 2,5 millions de passagers par an, il possède une capacité deux fois plus importante que l’ancien. Il a également été mis aux normes internationales, notamment en matière de sécurité et de contrôle des bagages.
En terme de confort également. Avec ses 27.000m² de surface, il offre 3.000m² d’espaces commerciaux. Des installations modernes ont été prévues pour l’enregistrement et la récupération des bagages et quatre passerelles ont été installées. Seules deux fonctionneront dans un premier temps. Les deux autres entreront en service lorsque l’ancien terminal aura été détruit, libérant de la place sur le tarmac.
Construit en 1942 comme base militaire américaine, l’aéroport de Saint-Martin est devenu une plateforme civile dès l’année suivante. Situé dans la partie néerlandaise de l’île, il est le lieu mythique des spotters. Sa très courte piste de 2.130m contraint les appareils, et surtout les gros porteurs, à effectuer une approche très basse à entre 10 et 20 mètres au-dessus de la plage Maho. Il va falloir profiter de ces impressionnants clichés car l’aéroport a prévu d’allonger ses pistes et d’ajouter des taxiways.