L’avion solaire est devenu une réalité. Le Solar Impulse a en effet décollé pour la première fois le 3 décembre à 13h11 de l’aérodrome de Dübendorf. Il a parcouru 350m à une altitude d’un mètre avant de retourner à terre.

Markus Scherdel était le pilote d’essai aux commandes de ce vol inaugural. Il a reçu l’autorisation de mener l’appareil solaire à sa vitesse de décollage après que les tests statiques ont été analysés et considérés comme concluants.

Ce premier décollage a permis de valider les choix techniques de l’équipe menée par Bertrand Piccard. Les panneaux solaires vont à présent être connectés et une nouvelle phase du projet va pouvoir commencer : les essais en vol. Ils devraient débuter au début de l’année 2010 et se dérouler à l’aérodrome de Payerne.

L’objectif de Bertrand Piccard est de parvenir à créer un avion fonctionnant à l’énergie solaire capable de voler jour et nuit sans carburant. Durant la campagne d’essais en vol, le Solar Impulse va se voir confier des missions de plus en plus longues jusqu’à parvenir à effectuer un vol de nuit. A terme, il fera le tour du monde.