Air France est vraiment montée sur le devant de la scène et n’a laissé que peu de place aux autres le 24 mai. La compagnie française ne s’est pas contentée de présenter des résultats exceptionnels, elle a également annoncée une série de commandes d’une valeur estimée à 7 milliards de dollars, selon les prix affichés aux catalogues. Les deux constructeurs vont se partager cette manne puisqu’elle compte dix-huit Boeing 777, deux Airbus A380 et une trentaine de monocouloirs de la famille A320.
Jean-Cyril Spinetta a précisé que le renouvellement de la flotte avait été approuvé par le Conseil d’Administration de la compagnie le 23 mai. Le Président d’Air France a évoqué les discussions que le transporteur avait eues avec Airbus à propos des retards de livraison des A380 et annoncé qu’il levait les options qu’il avait sécurisées sur deux appareils. La commande ferme totale d’Air France s’élève donc à présent à douze « Super Jumbos » qui seront livrés à une cadence de trois par an entre 2009 et 2012.
La compagnie a également décidé de remplacer une trentaine de ses appareils de la famille A320 « un petit peu âgés ». Dix-huit seront acquis directement auprès d’Airbus et douze par la voie du leasing.
Air France avait en effet été l’une des deux compagnies de lancement de l’A320 et possède encore treize monocouloirs de la première version, l’A320-100, dont le plus vieux a près de vingt ans puisqu’il avait été livré en mars 1988. Les autres A320 neufs devraient ensuite en majorité remplacer ceux de la flotte française qui ont le nombre le plus élevé de cycles de vol.
Air France dit adieu à ses B747
Remplacer la totalité de la flotte de Boeing B747 d’ici à 2012 : voilà le principal but de cette énorme commande. Air France s’est déjà attaquée à ses B747-200 cargo en mai 2005 en lançant le programme B777-200F avec l’acquisition de cinq long-courriers, censés prendre la place des « Jumbo Jets » à partir du quatrième trimestre 2008. Mais la compagnie française a décidé de ne pas attendre autant et d’accélérer le retrait de ses appareils, trop gourmands en carburant et nécessitant un équipage à trois. Ceux-ci auront disparu de la circulation dès la fin de l’année, remplacés par des B747-400 cargo.
Mais les B747-400, de passage et de fret, ne vont pas non plus faire long feu, et c’est là la grande nouveauté révélée le 24 mai. Dix-huit nouveaux B777 vont se substituer à eux. Treize B777-300ER remplaceront autant de B747-400 de transport de passagers. Air France en possède seize aujourd’hui mais deux d’entre eux sont à Xiamen, dans les ateliers de TAECO, où ils subissent les modifications nécessaires à leur transformation en appareils cargo.
Ces BCF, Boeing Converted Freighters, évinceront une partie des B747-200F. Les cinq B777 restants seront des B777F et devraient prendre la place des derniers « Jumbo Jets » cargo à quitter la flotte : les B747-400ERF.
Air France a jusqu’à présent obtenu des résultats très intéressants grâce à ses efforts de renouvellement de flotte en terme de consommation de carburant. Sur le long-courrier, elle ne s’élève plus en effet qu’à 3,8L par passager sur 100km parcourus alors qu’elle était de 4,23L en 2000. Entre temps, la compagnie a introduit les B777-300ER, dont elle a été l’opérateur de lancement, et commencé à remplacer ses B747, notamment sur le réseau COI (Caraïbes Océan Indien). Avec la nouvelle étape qu’elle vient de franchir, elle espère ne plus brûler que 3,44L de kérosène par passager sur 100km en 2012, ce qui représenterait une amélioration de 20%. Rien que sur la flotte cargo, la consommation énergétique devrait diminuer du tiers.
Tout ceci ne concerne qu’Air France. Mais KLM exploite encore des B747-400 et des MD-11. Placé face à la volonté de la compagnie française de se séparer de ses B747 pour des appareils plus efficaces et la gourmandise énergétique des McDonnell Douglas, le groupe ne devrait plus tarder à engager des actions similaires auprès de la flotte néerlandaise.
