Il y a tout juste soixante ans, le 7 août 1955, Alvin M. Johnston dit « Tex », pilote d’essai du Boeing 367-80, vantait la manœuvrabilité du nouveau quadriréacteur au-dessus d’une assemblée de patrons de compagnies aériennes.
L’appareil effectua deux passages au-dessus du Lac Washington, près de Seattle, avec pour chacun un tonneau barriqué (accélération de 1G constant), au grand dam de Bill Allen, le Président de Boeing à l’époque. Furieux, celui-ci ne tarda pas à cueillir Tex Johnston en lui demandant pourquoi il avait fait ça. La réponse du charismatique pilote d’essai est restée célèbre : « Je vends des avions ».
L’assemblée des PDG des compagnies aériennes de l’IATA avait en effet été impressionnée et les figures inhabituelles du premier quadriréacteur civil ont sans doute contribué au succès de Boeing dans l’aviation commerciale. Le « Dash 80 » préfigurait en effet les Boeing 707 et 720, vendus à plus de mille exemplaires dans les deux décennies suivantes, sans compter les KC-135 et C-135 militaires.
Ce fut la première, et dernière fois, qu’un appareil commercial de Boeing réalisa des tonneaux lors de vols de démonstration. En 1994, Phil Condit, alors Directeur du programme 777, veilla même à ce que John Cashman, le chef pilote d’essai de l’avionneur, ne réalise pas les mêmes figures lors du vol inaugural du 1er Triple Sept.
