Le premier Airbus A350 destiné à TAM Airlines, arborant les couleurs de la compagnie aérienne, a fait sa première sortie le 16 septembre à Toulouse, devant les ateliers de peinture de l’avionneur européen.

L’appareil (MSN 024) n’est pas encore totalement assemblé, puisque les moteurs doivent encore être intégrés, le cockpit finalisé et la cabine aménagée. Une fois son assemblage achevé, l’A350-900 commencera les essais au sol et en vol.

Cet exemplaire devrait rejoindre la flotte de TAM Airlines en décembre prochain, pour une entrée en service prévue en janvier 2016. La filiale du groupe aérien brésilien LATAM deviendra alors la première compagnie opératrice de l’A350 sur le continent américain et la quatrième au monde après Qatar Airways, Vietnam Airlines et Finnair.

Dans un premier temps, l’appareil sera exploité sur la ligne régionale São Paulo – Manaus pour des vols d’entraînement, avant de s’envoler vers Miami puis Madrid toujours depuis São Paulo.

Au total, TAM Airlines a commandé 27 exemplaires de l’A350. Les appareils devraient être livrés d’ici 2019. Les trois premiers exemplaires seront aménagés en configuration biclasse de 348 places (trente en classe affaires et 318 en classe économique), et les suivants seront équipés d’une troisième classe Premium Economy.

Après TAM Airlines, ce sera au tour de Cathay Pacific de recevoir son premier Airbus A350, en 2016.