L’agence spatiale européenne a dévoilé le 12 novembre le nom de la mission spatiale de Thomas Pesquet. L’astronaute français devrait rejoindre la Station Spatiale Internationale en novembre 2016, pour six mois. Il prépare son voyage depuis 2009 à travers des entrainements.
Pourquoi « Proxima » ? Ce nom est une référence à l’étoile du même nom située à 4 243 années-lumière de la Terre. Il a été retenu parmi plus de 1300 propositions reçues dans le cadre d’un concours national. C’est un adolescent toulousain de 13 ans qui a proposé ce nom de mission. « À cause de sa proximité, on a souvent présenté Proxima Centauri comme la destination la plus logique pour un premier voyage interstellaire » explique Samuel Plagnas. « Mais Proxima rime aussi avec proximité et évoque l’idée que les vols habités ont des retombés directes pour les gens sur Terre », poursuit le jeune toulousain.
Dixième astronaute français à aller dans l’espace, Thomas Pesquet va dédier son séjour à la recherche. Son emploi du temps déjà complet prévoit des expériences dans le domaine des radiations et de la physique, ainsi que la démonstration de technologies qui permettront à des docteurs sur Terre de surveiller ses signes vitaux pendant qu’il travaille.
« J’invite tout le monde à suivre cette aventure sur les réseaux sociaux, en effet, l’une des autres raisons pour lesquelles j’ai choisi le nom Proxima, c’est que je souhaite rester proche des citoyens européens. Premièrement pour mettre les vols habités au service de notre planète, par le biais des résultats scientifiques et des avancées pour l’exploration, mais également pour partager cette aventure et être source d’inspiration pour le public », a expliqué Thomas Pesquet, lors d’une cérémonie organisée au ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche au cours de laquelle le secrétaire d’État chargé de l’Enseignement supérieur et de la Recherche Thierry Mandon lui a remis symboliquement le drapeau de la République française. Les conclusions de la COP 21 (du 30 novembre au 11 décembre) lui seront également remis ultérieurement.
