Un nouvel oiseau est sorti du nid. Le Falcon 5X de Dassault Aviation vient d’effectuer son roll-out dans le Hall Charles Lindbergh de l’usine de l’avionneur à Bordeaux-Mérignac, 18 mois seulement après avoir été dévoilé à Las Vegas lors de la convention de la NBAA.
Symboliquement immatriculé F-WIDE, au regard de la largeur record de sa cabine pour un jet d’affaires, le premier Falcon 5X affiche des lignes nouvelles pour la gamme Falcon, marquant incontestablement un long travail de conception démarré dès 2007. Le nouveau programme est d’ailleurs le plus important investissement de l’avionneur pour l’ensemble de sa gamme d’avions d’affaires.
Il s’agit réellement d’un « game-changer », comme l’a souligné Éric Trappier lors de son discours, même si le Falcon 5X n’est pas le plus gros ou le plus rapide des avions d’affaires commercialisés aujourd’hui. Les équipes de Dassault ont en effet misé sur les deux critères les plus importants pour la très grande majorité des utilisateurs d’avions d’affaires : la polyvalence et le confort.
Polyvalence tout d’abord par sa très grande flexibilité d’utilisation, ses performances à basse vitesse lui permettront par exemple de desservir des terrains inaccessibles pour les avions concurrents (vitesse d’approche de 105 kias, longueur de piste équivalente de 1600 mètres), tout en ayant un rayon d’action confortable de 5200 nautiques (9630 km) avec 8 passagers et trois membres d’équipage en croisière économique (Mach 0.80). Le 5X affiche ainsi une flexibilité opérationnelle similaire à celle de la dernière version du Falcon 900, tout en étant beaucoup plus gros et avec plus de portée. Le Falcon 5X pourra même se poser avec une masse égale à 93% de sa masse maximale au décollage (MTOW), ce qui lui permettra par exemple de réaliser un premier segment de vol court, suivi d’un vol transatlantique, sans avoir à se ravitailler en carburant durant l’escale intermédiaire.
Mais le Falcon 5X apporte aussi, et surtout, un nouveau standard de confort pour ses passagers avec une cabine affichant une largeur de 2,58 m et une hauteur de 1,98 m, des dimensions supérieures à celles des cabines de tous les autres programmes américains ou canadiens, existants ou en cours de production aujourd’hui. Le volume généreux de l’espace intérieur (près de 50 m3) permettra d’accueillir jusqu’à 16 passagers.
L’aménagement présenté par l’avionneur, sobre et épurée augmente encore cette sensation d’espace, ce qui est un critère important pour le confort des passagers, notamment sur les longs vols. Le Falcon 5X disposera par ailleurs de tous les raffinements technologiques pour travailler ou se divertir (connectivité, plateforme multimédia…) et sera équipé du système de gestion de cabine FalconCabinHD+ développé conjointement avec Rockwell Collins. La cabine du Falcon 5X sera également particulièrement lumineuse grâce à l’apport des 28 hublots qui affichent chacun une surface augmentée de 10% par rapport à ceux des 7X et 8X, sans compter l’apport du désormais célèbre Skylight, le très distinctif hublot zénithal qui apportera un éclairage naturel dans la zone du large galley à l’avant.
Le nouveau jet d’affaires était présenté officiellement devant près de 500 invités parmi lesquels des clients où des opérateurs d’appareils Falcon et des représentants de toute la chaîne de fournisseurs et équipementiers présents sur le programme, à l’instar du groupe Safran (moteur Silvercrest produit par Snecma, nacelle et inverseur par Aircelle) mais aussi Daher (tronçons de fuselage), Thales (génération électrique), Liebherr (conditionnement d’air), le Canadien Héroux-Devtek (atterrisseurs) ou encore l’Israélien Elbit (HUD combinant vision synthétique et vision améliorée). Deux A320 d’Air France ont été spécialement affrétés depuis Roissy CDG pour réjoindre Mérignac.
La prochaine grande étape, très attendue, sera le premier vol de l’appareil prévu pour cet été, avant le démarrage d’une longue campagne d’essais en vol nécessaire à sa certification. Le Falcon 5X affiche des caractéristiques ambitieuses, qui, si elles sont confirmées, pourrait bien lui permettre de dominer un segment de marché particulièrement prometteur. Éric Trappier a d’ailleurs déjà prévenu : « Le Falcon 5X remplira, voire dépassera les attentes des clients ». De quoi transformer un « game-changer » en « best seller ».
