Le programme A320neo est en route vers sa première certification. Le monocouloir remotorisé d’Airbus a désormais accumulé plus de 440 heures de vols effectuées avec les trois premiers appareils.
Les deux A320neo équipés des réacteurs PW1100G-JM de Pratt & Whitney ont réalisé 130 sorties pour 420 heures de vol. C’est cette première version qui mène les essais en vol avec une certification attendue au troisième trimestre et une première livraison à Qatar Airways à la fin de l’année.
Pour Didier Evrard, le vice-président exécutif de l’ensemble des programmes de l’avionneur, les dates de certification et de mise en service de l’A320neo devraient être très rapprochées, les avions de série n’ayant que peu de modifications par rapport aux appareils d’essais, contrairement au programme A350. Le patron des programmes Airbus a également indiqué qu’à l’instar du programme A350 avec la création de la compagnie virtuelle « Airline 1 », l’A320neo allait disposer d’un outil analogue baptisé « Neo 1 » pour accélérer la maturation du nouvel appareil et de ses systèmes avant son introduction.
La campagne d’essais en vol a déjà permis de valider les performances à basse et haute vitesse. Les mesures du bruit en approche et à l’atterrissage ainsi que les essais de flutter ont déjà été réalisées, tout comme les essais de manœuvrabilité en loi normale ou dégradée. Les prochaines étapes comprennent notamment la certification du pilote automatique, les essais par temps chaud et à haute altitude et les vols de qualité de pilotage. Didier Evrard a souligné le bon progrès des essais mais a cependant annoncé que quelques soucis subsistaient sur les GTF, cette fois au niveau d’un joint proche du compresseur haute pression ce qui entraîne un arrêt temporaire des essais en vol, en attendant une solution en provenance du motoriste américain Pratt & Whitney.
Le premier appareil motorisé par le LEAP-1A de CFM International vient quant à lui de franchir les 6 sorties et 24 heures de vol depuis son premier décollage le 19 mai dernier.
Une nouvelle augmentation des cadences annoncée
Le carnet de commandes de la famille A320neo atteint désormais pratiquement les 4000 appareils (3794) en provenance de 71 clients, auxquels s’ajoutent les quelque 1350 monocouloirs de la famille actuelle. Seuls dix clients ont converti des A320ceo en A320neo pour un total de 155 appareils, soit un taux de seulement 4%. Les A320 remotorisés conservent un net avantage en termes de commandes par rapport aux Boeing 737 MAX avec 58% de part de marché.
Pour pouvoir résorber ce backlog record, Airbus avait déjà annoncé une augmentation des cadences de production de ces monocouloirs en février dernier lors de la présentation des résultats annuels d’Airbus Group, passant de 42 appareils par mois aujourd’hui à 50 au premier trimestre 2017, soit quatre de plus qu’initialement prévue pour cette période.
L’avionneur européen assemble actuellement 22 monocouloirs par mois à Hambourg, 16 à Toulouse et les 4 derniers à Tianjin (Chine). Le plan initial prévoyait d’en produire 25 en Allemagne, 17 en France, 4 en Chine et 4 aux États-Unis dans la nouvelle FAL de Mobile (Alabama).
Cette importante montée en charge n’est plus jugée suffisante est Airbus vient d’annoncer qu’il visait désormais plus de 60 monocouloirs par mois. Selon Kiran Rao, le directeur exécutif de la stratégie et du marketing d’Airbus, la date effective de ce nouveau « ramp-up » pourrait intervenir dès 2018, année durant laquelle la transition vers l’A320neo sera pleinement effectuée.
