American Eurocopter est une valeur sûre pour le gouvernement américain. Le département des douanes et de la protection des frontières a signé un nouveau contrat avec la filiale d’EADS North America pour acquérir jusqu’à 55 hélicoptères légers EC120 Colibri. Evalué à 75 millions de dollars au prix catalogue, ce contrat avait été dévoilé en octobre 2004.
Ces nouveaux appareils doivent remplacer progressivement les Hughes OH-6 actuellement en service, datant de l’époque de la guerre du Vietnam et récupérés des surplus de l’armée. Trois de ces hélicoptères monopilotes et monoturbines sont déjà en production dans les nouvelles installations d’EADS à Columbus, dans l’état du Mississipi. Ils seront livrés à la cadence d’un appareil par mois.
Le premier d’entre eux devrait intégrer la flotte du département des douanes et de la protection des frontières (US Border Patrol) dès le mois de juin. Il sera déployé sur la frontière sud-ouest séparant les Etats-Unis et le Mexique. Il servira, comme les appareils à venir, à surveiller les immigrants clandestins et les mouvements d’éventuels suspects terroristes.
American Eurocopter fournit des hélicoptères au gouvernement américain pour assurer des missions patriotiques de sécurité et de défense depuis dix-huit ans. Les installations de Columbus, opérationnelles depuis 2004, s’occupent déjà de programmes majeurs du gouvernement américain, notamment la modernisation des Dauphins HH-65A pour les garde-côtes.