David Longridge a fait un point sur les différents programmes d’avions VVIP de l’avionneur américain à Genève le 18 mai, à l’occasion du salon de l’aviation d’affaires EBACE. Le nouveau président de Boeing Business Jets (BBJ) avait été nommé à la fin de l’année dernière pour remplacer le Commandant Steve Taylor, désormais chef pilote au sein de la division Avions Commerciaux de Boeing (BCA).
David Longridge a tout d’abord annoncé la vente de deux nouveaux appareils depuis le début de l’année : un BBJ 787-8 et un BBJ. Le nouveau 787 sera aménagé par GDC Technics, son troisième contrat concernant un Dreamliner. Il a également rappelé que la division BBJ avait enregistré des commandes pour 29 nouveaux appareils neufs depuis 2010 avec plus d’un tiers concernant des gros-porteurs, contre sept seulement pour son concurrent Airbus sur la même période.
Le président de Boeing Business Jets est également revenu sur la mise en service du premier BBJ 747-8 en janvier dernier par Qatar Amiri après la longue période d’aménagement de sa gigantesque cabine par Greenpoint Technologies, ajoutant que deux autres exemplaires allaient également être livrés à leurs clients finaux dans les tout prochains jours. Neuf BBJ 747-8 ont été commandés jusqu’à présent. Il a également indiqué que le premier BBJ 787-9 avait été assemblé en avril dernier et qu’il était prêt à rejoindre les installations de Jet Aviation à Bâle pour recevoir son aménagement intérieur.
Concernant un hypothétique BBJ 787-10, David Longridge a toutefois concédé que cet appareil « ne devrait pas être très populaire » au regard des contraintes liées à sa masse maximale au décollage (MTOW) limitée, notamment en termes de rayon d’action. Cette place devrait être prise par les BBJ 777 et bientôt 777X. Le président des avions d’affaires de Boeing est d’ailleurs revenu sur la vente des deux 777-300ER destinés au Japon, une tendance qui pourrait se développer à l’avenir même si d’une façon générale, les États et gouvernements restent plus favorables à l’acquisition de quadriréacteur pour cette niche.
Au sujet des futurs « Air Force One » des États-Unis, dont on attend toujours la commande officielle et qui devrait intervenir en fin de production du programme, David Longridge a indiqué « qu’honnêtement, le calendrier était de plus en plus vague », même si cette commande pourrait intervenir avant 2017. « C’est une date plausible » a-t-il ajouté. La secrétaire générale de l’US Air Force Deborah Lee James et le sous-secrétaire aux acquisitions, aux technologies et à la logistique Frank Kendall avaient annoncé en début d’année que le 747-8 avait logiquement été retenu pour le remplacement des VC-25A.
David Longridge a également profité du salon Ebace pour annoncer que les Split Scimitar Winglets d’Aviation Partners Boeing, la version modifiée des Blended Winglets introduites en 1999, seraient désormais un équipement standard pour tous les nouveaux clients des monocouloirs BBJ. Les nouveaux dispositifs de réduction de vortex en extrémité de voilure permettent un nouveau gain de consommation en carburant de l’ordre de 2,2% sur une longue route de 6 000 nautiques (11 000 km). Ils sont également proposés en retrofit pour tous les BBJ, BBJ2 et BBJ3 avec des modifications structurales diverses en fonction des appareils. Les Split Scimitar Winglets sont commercialisés à un tarif avoisinant le demi-million de dollars.
Toujours pour les variantes du 737, David Longridge a également révélé qu’un BBJ en version combiné (fret et passager) était aujourd’hui à l’étude, la branche avion d’affaires de Boeing étant alors responsable de la partie arrière de l’appareil. Ce BBJ Combi, qui n’est pas encore commercialisé, découlerait directement du C-40 Clipper existant. « Même avec l’arrivée du 737 MAX et des futurs BBJ MAX, il restera toujours des avions militaires basés sur la famille 737NG à livrer, ce qui pourrait permettre le lancement de cette variante » a-t-il déclaré. Enfin, concernant les BBJ MAX, Boeing Business Jets a enregistré des commandes pour un total de quatre appareils. De nouveaux contrats pourraient être annoncés d’ici le mois de juin.
