CFM International vient d’annoncer que la campagne d’essais en vol du nouveau turboréacteur LEAP-1B, destiné à la famille 737 MAX de Boeing, avait démarré le 29 avril dernier à Victorville (Californie).

Le réacteur est monté en position deux sur le 747-100 de la division Flight Test Operations de GE Aviation. Le premier vol a duré 5 heures et trente minutes. On remarque que le LEAP-1B dispose d’une nacelle complète qui comprend notamment ses chevrons caractéristiques en sortie de flux primaire. Successeur du CFM56-7B présent sur la famille 737 actuelle, le LEAP-1B motorisera de façon exclusive les nouveaux 737-7, 737-8 et 737-9.

Cette campagne s’étalera sur deux ans avec une certification du moteur prévue dès l’année prochaine. Le premier 737 MAX est quant à lui livrable en 2017, l’assemblage du premier appareil devant démarrer très prochainement. La quatrième génération de 737 promet une réduction de consommation en carburant de 14% inférieure à celle des 737NG les plus efficients aujourd’hui.

CFM International a également indiqué que 26 réacteurs LEAP étaient aujourd’hui testés dans leurs trois versions destinées aux A320neo, C919 et 737 MAX. Dix autres réacteurs sont également en cours d’assemblage.

Le premier A320neo motorisé par des LEAP-1A devrait de son côté décoller pour la première fois au mois de juin.