La nouvelle version à très long rayon d’action de l’A350-900, l’A350-900ULR (Ultra-Long Range), est officiellement lancée par Airbus. Ce dernier membre de la famille des A350 XWB permettra à Singapore Airlines, sa compagnie de lancement, de reprendre ses vols sans escale vers la côte Ouest des États-Unis (Los Angeles) ainsi que vers New York, depuis sa base de Singapour. Ces lignes, les plus longues au monde, avaient été suspendues en 2013 après près de dix ans d’exploitation en Airbus A340-500.
L’A350-900ULR sera capable de voler pendant 19 heures sans escale. Une prouesse rendue possible grâce à de nombreuses modifications, notamment au niveau du système d’alimentation en carburant, permettant au réservoir d’emporter 165 000 litres de carburant (contre 141 000 litres pour la version classique). De plus, le nouvel appareil sera doté d’une masse maximale au décollage (MTOW) accrue à 280 tonnes (contre 275 pour la version -900), ainsi que d’optimisations au niveau de l’aérodynamique.
« L’accroissement de son rayon d’action est obtenu sans installation de réservoirs de carburant supplémentaires, et l’appareil pourra être facilement reconfiguré pour répondre aux spécifications long-courrier de l’A350-900 standard », précise l’avionneur européen.
Sept A350-900ULR livrés à partir de 2018
Plus important client de l’A350 XWB en Asie, et deuxième au monde après Qatar Airways, Singapore Airlines a commandé un total de 67 appareils de la famille A350 XWB. Les sept A350-900ULR font partie d’une première commande modifiée pour 63 A350-900. Commande à laquelle s’est ajouté un nouvel achat ferme de quatre exemplaires de la version classique. Alors que le premier exemplaire de la version à très long rayon d’action devrait être livré en 2018, les livraisons des A350-900 devraient commencer au premier trimestre 2016.
Avec le lancement de l’A350-900ULR, la famille des A350 XWB se compose désormais de l’A350-900, de l’A350-1000 (1er vol l’année prochaine) et l’A350-900ULR.
