Depuis le 1er mars, les États-Unis font face à des coupes budgétaires automatiques, le fameux « séquestre », destiné à réduire les dépenses gouvernementales pour les dix prochaines années. Le montant total des réductions de coûts se monte à 85 milliards de dollars. Le département de la Défense est l’un des plus touchés, avec une obligation de réduire ses dépenses à hauteur de 47 milliards de dollars d’ici au 30 septembre 2013.

Chuck Hagel, nouvellement nommé au poste de chef du Pentagone, a déclaré que les incertitudes du séquestre « mettent en danger les capacités à remplir les missions de manière effective » et que si les coupes automatiques continuaient au-delà de l’année fiscale, la situation pourrait fortement empirer.

L’US Air Force va devoir réduire de 18% ses heures de vol (entraînement et formation), soit un total de 203 000 heures sur l’ensemble des aéronefs. De plus, les démonstrations aériennes (salons, cérémonies etc.) seront annulées, tout comme les vols de démonstration des F-22. Enfin, la patrouille acrobatique Thunderbirds (qui vole sur F-16) voit l’ensemble de sa saison annulée à partir du 1er avril.

L’US Navy va, quant à elle, progressivement clouer au sol au moins quatre escadrilles, la première étant le Carrier Air Wing 2, à partir du mois d’avril. Deux autres escadrilles devraient être réduites au minimum sécuritaire au niveau des heures de vol. Les démonstrations du mois d’avril des Blue Angels – la patrouille acrobatique de l’US Navy – sont elles aussi supprimées. La maintenance du porte-avions USS Abraham Lincoln (CVN-72) reste toujours en suspens (voir article du 11 février : L’USS Abraham Lincoln attend des crédits pour sa rénovation ), tout comme d’autres programmes de maintenance, et le déploiement d’un porte-avions dans le Golfe est lui aussi retardé.

Enfin, les quelques 800 000 civils qui travaillent pour le Pentagone devraient voir leurs horaires réduits de 20%, tout comme leurs salaires.