Jusqu’ici, Niki avait toujours joui d’une certaine indépendance par rapport à Air Berlin. Celle-ci touche peut-être à sa fin. La compagnie autrichienne a en effet conclu un accord avec Air Berlin le 17 février permettant à sa partenaire allemande à augmenter sa participation et intégrant ainsi davantage le groupe qu’elle pilote.
Par cet accord, Air Berlin accroît ses parts dans Kiki de 24% à 49,9%. Ces 25,9% d’actions supplémentaires ont été acquises pour 21 millions d’euros. Le contrat s’accompagne également d’une clause par laquelle la compagnie allemande garantit un prêt de 40,5 millions d’euros à son homologue. Niki pourra le rembourser en trois ans ou bien en transférant les 50,1% d’actions restantes à Air Berlin.
Mais avant même d’être totalement détenue par Air Berlin, Niki s’intègre complètement au groupe. Elle reste une compagnie indépendante, avec sa propre direction, et le poste de Niki Lauda à sa tête est maintenu pour les trois prochaines années. Mais si Air Berlin a précisé que la marque serait maintenue à moyen terme, son avenir ne se place pas sous les meilleurs auspices. Car c’est en empruntant la même voie que dba et LTU ont disparu.
L’avantage de cette augmentation de participation pour Air Berlin est évident. Niki est une petite compagnie très bien positionnée sur le marché autrichien, dont le hub de Vienne ouvre un nouvel accès à l’Europe de l’Est et qui a réussi à croître en 2009, quand les autres compagnies ont lutté pour limiter leurs pertes. Son chiffre d’affaires a en effet augmenté de 17% à 260,2 millions d’euros et son EBIT de 71% à 23,1 millions d’euros. Elle a transporté 2,6 millions de passagers sur ses lignes, une hausse de 28,6% par rapport à 2008 – favorisée par les difficultés d’Austrian Airlines et la faillite de SkyEurope.
Niki a prévu de poursuivre sa croissance en 2010. Aujourd’hui composée de deux Airbus A319, cinq A320, deux A321 et deux ERJ 190 d’Embraer, sa flotte doit passer à dix-sept appareils cette année. Elle a également lancé trois nouvelles liaisons au début du mois – vers Belgrade, Bucarest et Sofia – et va en inaugurer trois autres à la fin du mois de mars, vers Barcelone, Copenhague et Nice.
