Virgin Blue lance une nouvelle phase de son expansion. Permise grâce aux excellents résultats atteints au premier semestre 2006, celle-ci consiste en une nouvelle augmentation de sa flotte mais aussi, et surtout, en une nouvelle offensive dirigée pour la première fois vers le secteur long-courrier.

La compagnie low-cost australienne, filiale du groupe Virgin, a en effet annoncé le 20 février qu’elle avait entamé des négociations avec Boeing pour acquérir sept B777-300ER (Extended Range). Autant dire qu’elle voit très loin. Si les discussions aboutissent, la commande serait évaluée à 2,6 milliards de dollars selon les prix affichés au catalogue, voire beaucoup plus si les six options qu’elle a l’intention de poser sont exercées. Virgin Blue compte lancer ses opérations vers les Etats-Unis dans la seconde moitié de 2008.

En attendant, elle va se concentrer sur sa flotte régionale. Elle a décidé de prolonger d’un an les contrats de leasing de deux B737-800 qui arrivent à leur terme et d’en louer trois autres qui intègreront sa flotte aux troisième et quatrième trimestres 2007. Elle a aussi passé une commande ferme pour cinq B737-800 auprès du constructeur américain, pour des livraisons fixées à 2010 et 2011. Enfin, elle va exercer certaines des options qu’elle détient chez le constructeur brésilien Embraer pour augmenter sa commande de trois ERJ 170 et trois ERJ 190. Ils devraient intégrer sa flotte en 2008 et en 2009. Elle attend déjà trois ERJ 170 et onze ERJ 190.

Tout ceci a été rendu possible par les excellents résultats de la compagnie low-cost. Elle a en effet enregistré un bénéfice net de 124,3 millions de dollars sur la première moitié de l’année fiscale 2006, une augmentation de 80,9% par rapport à celui de la même période l’année dernière. Elle a ainsi pu revoir à la hausse ses prévisions sur l’année : son bénéfice net devrait être environ 60% plus important que celui de 2005, qui s’était élevé à 112 millions de dollars.