L’expansion de Frontier Airlines ne connaît plus de limite. La compagnie américaine a annoncé le 6 septembre qu’elle commandait dix Dash 8 Q400 de Bombardier et les assortissait d’options sur dix appareils régionaux supplémentaires. Ils lui permettront de créer une nouvelle compagnie offrant des services low-costs. Elle prévoit également d’étendre son réseau régional.
Ces Q400 sont les premiers turbopropulseurs que la compagnie de Denver commande. Le contrat est estimé à 256,8 millions de dollars, selon les prix affichés au catalogue du constructeur canadien, et pourrait monter jusqu’à 520,3 millions de dollars si toutes les options étaient exercées. Les livraisons devraient débuter au mois de mai 2007 et tous devraient être entrés en service en décembre de la même année. Si les options sont exercées, la deuxième vague d’appareils régionaux devrait arriver dès mars 2008.
Ils seront exploités par une nouvelle filiale à 100% de la compagnie. Pas encore créée, elle devrait posséder un certificat d’exploitation propre et fonctionner selon le modèle des low-costs à partir du hub de Denver, dans le Colorado. Si l’on ignore encore son nom, on sait qu’elle portera la marque Frontier, tout comme la filiale régionale Frontier JetExpress, et la livrée propre à la compagnie, avec les animaux peints sur l’empennage des appareils. Son Président sera Tom Nunn, actuellement vice-Président de la sûreté et de la sécurité chez Frontier Airlines.
La nouvelle filiale utilisera ces Q400 sur des marchés aujourd’hui sous-exploités dans l’Etat du Colorado et toute la région des montagnes Rocheuses. Ceux-ci ne pouvaient pas être exploités avec les Airbus A318 et A319 que possède la compagnie, car ils ont une trop grande capacité par rapport à la demande. Les Q400 et leurs soixante-quatorze places conviennent davantage au marché. La nouvelle compagnie desservira dix-huit destinations, qui n’ont pas toutes été décidées, et permettra la création de 300 à 400 emplois.
En plus de cette création de low-cost et l’achat de ses appareils, Frontier Airlines a décidé d’étendre son réseau régional. Elle est à la recherche d’un partenaire pour exploiter jusqu’à une vingtaine d’appareils régionaux. A ce jour, elle possède sept CRJ700 de Bombardier, qui sont exploités sous la marque Frontier JetExpress par Horizon Air. Les nouveaux appareils pourraient remplacer les CRJ et augmenter la flotte, pour développer de nouveaux marchés et faire grossir ceux sur lesquels elle est présente. Un appel d’offres sera lancé auprès d’Horizon Air et d’autres transporteurs régionaux d’ici un mois.
