La réification de l’esprit de Delta Airlines va se draper de la poussière des musées. « Spirit of Delta », un appareil mythique de la compagnie américaine, a réalisé ses derniers vols durant les deux dernières semaines et achève sa tournée d’adieu et sa carrière le 3 mars en rentrant à la maison, à Atlanta.

Paré de sa livrée originale, le Boeing a effectué son pèlerinage en marquant ses étapes dans dix villes américaines. Dans chacune d’elles, directeurs, employés et invités ont pu monter à bord de l’appareil pour effectuer un dernier vol. Delta Airlines a voulu que cet ultime périple ait une touche d’humanité. Ainsi, des enfants soignés au centre médical de Beth Israel ou à la maison Ronald McDonald, des représentants de la Société Américaine contre le Cancer, du centre de réhabilitation de Redwood ou de la Croix Rouge faisaient également partie du voyage.

Livré le 15 décembre 1982, cet appareil, immatriculé N102DA, est le premier B767-200 mis en service mais le deuxième acheté par Delta. Ou plutôt par ses employés. En effet, alors que la compagnie américaine connaissait déjà des difficultés financières causées par une économie fragile et des prix élevés du carburant, employés, retraités et amis se sont cotisés et ont réuni 30 millions de dollars pour lui offrir ce biréacteur à grande capacité. Ce témoignage particulièrement éloquent de l’attachement des salariés pour Delta lui a valu son nom de « Spirit of Delta ».

A présent, le symbole de cet esprit va intégrer le musée du patrimoine du transport aérien de Delta (Delta Air Transport Heritage Museum). La cérémonie finale se déroulera au mois d’avril : depuis le tarmac de l’aéroport international Hartfield-Jackson, le B767 empruntera solennellement les pistes pour se rendre jusqu’au hangar II du musée. En laissant derrière lui le véritable esprit de Delta, un soutien dont la compagnie a bien besoin en ce moment.