La FAA s’apprête à publier une directive d’urgence le 5 avril, ordonnant l’inspection électromagnétique de tous les Boeing 737 Classic (-300, -400 et -500) de plus de 30 000 cycles. Ces inspections, qui devront désormais être très régulières, sont destinées à repérer d’éventuelles criques de fatigue invisibles à l’œil nu dans le fuselage.
L’institution américaine estime que 175 appareils dans le monde seront concernés. Quatre-vingt d’entre eux sont immatriculés aux Etats-Unis ; la plupart sont exploités par Southwest Airlines. En Europe, Lufthansa, bmiBaby ou Jet2 pourraient également être touchées par ces inspections.
Après avoir cloué 79 appareils au sol ce week-end, Southwest Airlines est actuellement en train de procéder à des réparations sur cinq d’entre eux. Les autres ont pu être remis en service et la low-cost a désormais rétabli son programme de vols.
Ces mesures font suite à la dépressurisation de la cabine d’un 737-300 de la compagnie américaine le 1er avril, durant un vol entre Phoenix et Sacramento. Les premières inspections par les enquêteurs de Southwest Airlines, de Boeing, de la FAA et du NTSB ont montré qu’une fissure de près d’1,5 mètre de long s’était formée dans la partie supérieure du fuselage de l’appareil, probablement en raison de la présence de criques de fatigue.