Delta Air Lines est toujours décidée à accroître ses capacités sur le réseau régional. La compagnie américaine a annoncé le 9 juillet qu’elle avait finalisé son accord avec Southwest Airlines et Boeing portant sur l’acquisition en leasing de quatre-vingt-huit 717-200 de la low-cost.

Les appareils intègreront la flotte de Delta à partir de 2013. Seize lui seront remis en 2013, trente-six en 2014 et trente-six en 2015.

Ils remplaceront prioritairement les appareils régionaux de cinquante places de la compagnie, sans apporter de capacité supplémentaire. Ils seront aménagés en configuration triclasse de 110 places, dont douze fauteuils de First class et quinze d’Economy Comfort, et seront équipé du WiFi.

Les 717 sont issus de la flotte d’AirTran, qui a fusionné avec Southwest. Le modèle de la low-cost étant notamment basé sur l’exploitation d’une flotte homogène composée d’un seul type d’appareil, les 717 n’étaient pas voués à rester en service.

Delta a rappelé qu’elle était en pleine application d’un plan de renouvellement de sa flotte qui verra notamment le remplacement des plus anciens 757, 767 et A320 par une centaine de 737-900ER entre 2013 et 2018.