Continental s’engage à réduire ses émissions. Pour aller plus loin que la « simple » réduction de sa consommation, la compagnie américaine a annoncé le 8 décembre qu’elle allait réaliser un vol de démonstration en Boeing 737-800 avec l’un des réacteurs alimenté par un mélange composé de biocarburant de seconde génération.
Le vol, le premier réalisé avec un biréacteur, aura lieu le 7 janvier prochain à Houston. Continental compte Boeing, CFM International et UOP, une filiale d’Honeywell, dans ses partenaires industriels. Le biocarburant est quant à lui fourni par Sapphire Energy et Terrasol.
Le réacteur droit (n°2) sera le seul à être alimenté par le mélange composé à 50% de jet A classique et à 50% de biocarburant. Celui-ci est conçu à partir d’algues (d’où la contribution de Sapphire) et de jatropha (spécialité de Terrasol). Sa fabrication n’empiète donc ni sur les cultures alimentaires ni sur les ressources en eau et ne contribue pas non plus à la déforestation.
Le vol sera réalisé à vide par des pilotes de Continental. Il aura pour but de relever les paramètres lors de différentes manœuvres, normales ou non : accélération, décélération, extinction et rallumage du réacteur… Une analyse sera enfin réalisée sur le réacteur après le vol.