La flotte d’Air Austral va se transformer. La compagnie avait déjà annoncé que deux 777-300ER allaient être remplacés par des appareils plus récents en 2016 et que deux 787 intègreraient la flotte la même année. Mais le retrait du 777-200LR se fera plus tôt que prévu : dès le début du mois de novembre.

La vente a en effet été quasiment conclue, il ne reste à son acquéreur qu’à valider l’appareil techniquement. Le 777-200LR étant destiné à être remplacé par les deux Dreamliner qui n’arriveront qu’en 2016, Air Austral a dû trouver une solution pour pallier la baisse des capacités. C’est Europe Airpost qui la lui a fournie avec l’un de ses 737QC (Quick Change). Il volera avec du PNT d’Europe Airpost et du PNC d’Air Austral.

Le premier 787-8 devrait arriver au mois de mai dans la flotte et sera mis en service le 10 juin sur la liaison directe Paris – Mayotte. Comme les autres appareils de la flotte, il arborera un paysage sur sa dérive mais celui-ci ne sera pas réunionnais : en l’honneur de la ligne, très attendue, il représentera la passe en S de Mayotte.

Le second 787-8 sera quant à lui livré en novembre 2016. Il permettra de remanier la desserte de Bangkok et de Chennai, la capitale thaïlandaise étant actuellement desservie en 737-800 avec une escale en Inde, les 777 étant trop capacitaires. Elle sera découplée à partir du mois de novembre : Bangkok sera desservie en direct en 787 et Chennai par un vol indépendant qui restera assuré en 737-800. Alors que la destination est actuellement « écrasée » par Bangkok, elle sera dotée ainsi de capacités supplémentaires qui devraient intéresser les Réunionnais, dont une partie importante a des origines dans le sud de l’Inde.

Les 787-8 font partie des « terrible teens » dont le fuselage a été fabriqué au tout début de la production du Dreamliner et est plus lourd que les appareils sortant actuellement d’usine. Mais Air Austral affirme que ce ne sera pas du tout pénalisant, les appareils restant parfaitement adaptés aux dessertes auxquelles ils seront affectés. Certes ils consommeront un petit peu plus de carburant mais ce défaut sera compensé par le rabais, la rapidité de la livraison et surtout le fait qu’ils offriront enfin la capacité intermédiaire entre le 737 et le 777 qu’Air Austral recherchait pour optimiser ses opérations. La formation des mécaniciens et des équipages a commencé chez Boeing.

L’arrivée des 787 à partir de mai lancera la rénovation complète des cabines de la flotte long-courrier de la compagnie française puisqu’ils seront équipés d’une cabine entièrement neuve, avec des sièges horizontaux en classe Affaires. Tous les long-courriers auront été reconfigurés en 2017.