Aer Lingus et oneworld ont entamé une procédure de divorce par consentement mutuel. Après six ans de vie commune, la compagnie irlandaise a en effet annoncé son intention de se retirer de l’alliance mondiale le 30 mai en raison d’une divergence de stratégie. Elle conservera en revanche des liens privilégiés avec les compagnies qui en sont membres et négocie actuellement le maintien voire le renforcement des accords bilatéraux qui les unissent.

L’éloignement a été progressif depuis qu’Aer Lingus et oneworld se sont mis en ménage le 1er juin 2000. Alors que l’alliance de compagnies aériennes se donnait pour cible les voyageurs fréquents, premium et internationaux, Aer Lingus, la plus petite de l’alliance, a peu à peu modifié sa stratégie commerciale pour se concentrer sur les vols bas tarifs et de point à point.

La compagnie irlandaise a en effet lancé près de cinquante routes depuis son intégration, reliant par des vols directs différentes destinations court- et long-courrier. La relative modicité de ses tarifs et l’élimination des correspondances a amené de plus en plus de passagers de toutes classes à plébisciter la compagnie. Par la suite, la proportion des voyageurs venant de ou poursuivant leur route sur une autre compagnie membre de oneworld a diminué de moitié.

Cette rupture de mariage ne sera pas pour Aer Lingus l’occasion de s’enfuir avec une autre alliance. Les modalités de la séparation ne sont pas encore établies mais devraient l’être lors de la prochaine réunion du conseil de l’alliance. Oneworld envisage déjà de fixer la date de retrait d’Aer Lingus au début de l’année 2007, lors de sa plus grande expansion : trois nouvelles compagnies viendront alors prendre la place de l’Irlandaise, Japan Airlines, Malev et Royal Jordanian Airlines.