L’A321-200PCF va bientôt entrer en service chez l’opérateur ACMI Smartlynx. La coentreprise 321 Precision Conversions fondée en 2017 par les sociétés américaines Aircraft Transport Services Group (ATSG) et Precision Aircraft Solutions (PAS) vient de livrer son premier exemplaire à la société franco-luxembourgeoise Vallair, l’appareil venant de rejoindre ses installations de maintenance et de modification sur l’aéroport de Montpellier, en France, en préparation de sa prochaine livraison à Smartlynx Airlines Malta, sous contrat de leasing.

L’appareil (MSN 891, 9H-CGA, ex-Swissair, Swiss et Air Méditerranée, CFM56-5B) a été converti en avion tout cargo dans les installations MRO d’Avocet à Orlando-Sanford (Floride). Le STC de conversion a pour sa part été décroché auprès de la FAA le 28 avril dernier.

L’ A321-200PCF est le deuxième programme P2F de l’A321ceo, après celui mené par Elbe Flugzeugwerke (EFW), la joint venture de ST Engineering et Airbus. Comme pour la version de son concurrent chez EFW, l’A321-200PCF pourra transporter 14 ULD standards sur son pont principal, ainsi que 10 LD3-45 en soute, pour une charge marchande maximale de 27 tonnes.

Il vient donc aussi se positionner sur le marché des Boeing 757-200F, un marché que connaît d’ailleurs très bien Precision Aircraft Solutions depuis le milieu des années 2000, avec une consommation en carburant réduite de plus de 20%. À noter qu’à la différence de l’A321P2F, l’A321-200PCF n’a pas subi de modification particulière au niveau des portes à l’avant et à l’arrière de l’appareil. L’A321-200PCF affiche ainsi une masse à vide en ordre d’exploitation de seulement 44,5 tonnes.

Smartlynx va louer deux A321-200PCF à Vallair, conformément à l’annonce d’octobre 2020. Il s’agit des premiers avions tout cargo de l’opérateur ACMI qui vient aussi de s’engager sur 5 Airbus A330 qui seront exploités comme Preighter dans un premier temps. Mais Smartlynx a de plus grandes ambitions dans le monde du cargo et prévoit déjà d’ajouter 8 autres A321F dans sa flotte d’ici 2023.

Les deux premiers A321PCF de Smartlynx Airlines Malta seront exploités pour les besoins de DHL Express en Europe.