Daher-Socata a bien caché son jeu. L’avionneur français a en effet dévoilé le TBM 900, troisième génération de son appareil TBM à l’occasion d’une grande cérémonie d’ « Unveiling » organisée au cœur de sa chaîne d’assemblage à Tarbes le 12 mars.
Stéphane Mayer, PDG de Daher-Socata a indiqué en souriant lors de son discours que le projet avait été baptisé en interne avec le nom de code ultrasecret « Century ». Il n’en reste pas moins que les équipes de Daher-Socata, le pôle regroupant toutes les activités aéronautiques de Daher, ont réussi à garder ce programme confidentiel depuis 2010. « Ça fait plus de trois ans que l’on attendait ce moment » ajoute-t-il. Les résultats sont là : « Le TBM 900 va plus vite, 330 nœuds, et plus loin, avec une vitesse de croisière économique encore plus élevée ! » résume Stéphane Mayer.
Le programme « Century » s’articulait autour de trois axes : amélioration des performances, plaisir du pilotage et amélioration du confort de l’appareil. « Mais comment innover sur un appareil déjà bien conçu » se sont interrogés les ingénieurs de Daher. Une des réponses a été apportée par Claude Lelaie, pilote d’essai sur l’A380 mais aussi ancien patron de la direction technique de Socata : « Regardez donc au niveau de l’entrée d’air de la turbine, il y a peut être moyen de réduire de la traînée parasite », témoigne Stéphane Mayer. Et ce fût fait.
Les nouvelles améliorations ne s’arrêtent évidemment pas là, le TBM 900 introduisant pas moins 26 modifications (lire l’article : Les améliorations apportées par le TBM 900), dont l’ajout de winglets et une nouvelle hélice à cinq pales en carbone produite par l’américain Hartzell et « parfaitement adaptée à la forme de l’avion ».
Autre surprise de taille : le TBM 900 est déjà certifié depuis décembre dernier, aussi bien en Europe (EASA) qu’aux États-Unis (FAA). Le nouvel appareil a déjà pris la place de la précédente version dans la chaîne d’assemblage depuis le début de l’année et les trois premiers exemplaires quittent Tarbes dès aujourd’hui pour la Floride pour y être livrés en début de semaine prochaine.
Le TBM 900 a en effet déjà été commandé à 40 exemplaires, aussi bien par des clients directs que par le réseau de distributeurs de l’avionneur. Ce succès va déjà se traduire par une augmentation des cadences de production cette année, avec un objectif visant une cinquantaine d’appareils par an, soit 10 de plus que l’année dernière.
« Avec nos commandes déjà en main, la croissance de l’avionneur est désormais assurée » a déclaré Patrick Daher, le PDG du groupe éponyme qui a repris l’activité Socata à EADS (Airbus Group) en 2009. Selon lui, le nouveau programme est également la formidable démonstration que « les équipes du groupe savent gérer des programmes complexes de A à Z ».
Le programme TBM 900 aura nécessité 160 000 de travail de R&D et plus de 200 heures d’essais en vol pour un investissement global de l’ordre de 20 millions d’euros. Le nouvel appareil est commercialisé sur la base de 3,7 millions de dollars au prix catalogue, soit à peine plus que la version qu’il remplace (3,5).
Photo © Daher-Socata
