Lockheed Martin a annoncé le 25 mars qu’il venait de racheter la soufflerie HSWT (High Speed Wind Tunnel) implantée à Grand Prairie (Texas), entre Dallas et Forth Worth. Ces installations appartenaient jusqu’à présent à Triumph Aerostructures, repreneur de Vought Aircraft Industries en 2010.
Cette soufflerie est l’une des deux seules des États-Unis, avec celle de Boeing à Saint-Louis (Polysonic Wind Tunnel – PSWT) dans le Missouri, à pouvoir réaliser des écoulements en veine d’essai aussi bien subsoniques, transoniques que supersoniques. Lockheed Martin utilisait déjà les installations de Grand Prairie depuis 1958 via des contrats de location. Elle disposait d’équipements spécifiques sur le site liés à son activité « Missiles and Fire Control » (MFC).
La soufflerie HSWT a permis de tester des centaines d’engins et aéronefs depuis six décennies, notamment pour les programmes spatiaux et pour la défense. On retiendra évidemment le chasseur embarqué A-7 Corsair II de Vought dans les années 60, la navette spatiale américaine (STS) dans les années 70 ou les missiles Patriot Advanced Capability-3 (PAC-3).
La soufflerie HSWT participe encore aujourd’hui à de nombreux programmes menés par la NASA, la DARPA, l’Office of Naval Research (ONR), la Missile Defense Agency (MDA) ou par de nombreuses sociétés aéronautiques américaines.
Lockheed Martin a également annoncé qu’il avait prévu d’apporter des améliorations importantes aux installations, notamment avec l’apport d’un nouveau compresseur destiné à réduire les coûts d’exploitation. Le système d’acquisition de données sera également modernisé.
