Au matin du 11 novembre, le premier prototype de MRJ a enfin pu décoller de Nagoya pour effectuer son vol inaugural dans le ciel du Japon. Ce premier vol d’essai a duré 1h30, durant laquelle les caractéristiques basiques de l’appareil ont pu être confirmées (ascension, descente, virage).
Le commandant de bord a indiqué à la sortie de l’avion que le vol s’était tres bien passé et que les performances avaient l’air meilleures que prévu.
Quant au président de Mitsubishi Aircraft Corporation, Hiromichi Morimoto, il a confirmé l’entrée en service de l’appareil régional pour le deuxième trimestre 2017.
Le programme d’essai va donc désormais se poursuivre au sol et dans les airs. Cinq appareils seront impliqués dans les tests en vol, qui débuteront au Japon mais seront également réalisés aux Etats-Unis, à Moses Lake. La flotte sera progressivement transférée de l’autre côté du Pacifique à partir du deuxième trimestre 2016. Mitsubishi compte ainsi utiliser les différentes installations américaines dédiées aux essais en vol (par exemple le laboratoire climatique de McKingley) et obtenir plus rapidement la certification FAA en impliquant l’agence au plus tôt.
L’avionneur japonais compte déjà à ce que le premier vol porte ses fruits en termes de commercialisation. Il indiquait en juin qu’il menait des négociations avec plusieurs clients qui attendaient alors de voir le MRJ voler pour signer. Des companies aériennes européennes en faisaient partie.
