L’A380 peut faire son entrée sur le marché. L’appareil d’Airbus a reçu le 12 décembre la certification de type de l’EASA (European Aviation Safety Agency) et de la FAA (Federal Aviation Administration). Un sceau conjoint qui consacre cinq années de tests et a fait oublier l’espace d’une cérémonie tous les déboires qu’a traversé le « Super Jumbo » récemment.
La certification de type a été remise à Airbus dans ses installations de Toulouse par les représentants des deux institutions, Patrick Goudou, Directeur exécutif de l’agence européenne, et John Hickey, responsable des certifications délivrées par l’agence américaine. Elle concerne encore uniquement la version de l’appareil propulsée par les réacteurs Trent 900 de Rolls-Royce, celui équipé des réacteurs GP7200 d’Engine Alliance ayant intégré le programme d’essais que bien plus tardivement.
Le programme de tests avait commencé dès 2001, avec les essais des systèmes. Le premier appareil a décollé le 27 avril 2005. Depuis lors, les cinq prototypes de l’A380 ont effectués 800 vols, accumulé 2600 heures de vol et testé la compatibilité de 38 aéroports dans le monde. Durant tout ce temps, les systèmes et structures du « Super Jumbo » ont été poussés beaucoup plus loin qu’ils ne le seront jamais en conditions réelles d’exploitation. Ses performances ont été testées par temps très chaud, par temps très froid, à haute altitude, avec de forts vents latéraux… Tous ces tests ont prouvé qu’il respectait son contrat en terme de performance, de rayon d’action, de réduction des émissions sonores et de la consommation de carburant. La dernière étape nécessaire à l’obtention de la certification a été conclue le 30 novembre après un tour du monde durant lequel l’A380 est passé par les deux pôles.
Malgré tout, le plus gros porteur du monde va encore se laisser un petit peu désirer. La livraison du premier appareil est fixée au mois d’octobre 2007 à Singapore Airlines, en raison des problèmes de câblage rencontrés durant la phase de production. Pouvant transporter 555 passagers en configuration triclasse et parcourir jusqu’à 15.000km, il a à ce jour reçu 166 engagements.
