C’est un peu comme un cadeau que l’on attendait depuis longtemps. Presque deux ans… La page que vient de tourner Airbus dans son histoire a donc d’autant plus de poids. Son Président, Thomas Enders a officiellement livré le premier A380 de série à son client de lancement Singapore Airlines le 15 octobre, lors d’une cérémonie dans les installations toulousaines du constructeur européen. Chew Choon Seng, le Président exécutif de la compagnie singapourienne, a en même temps célébré une autre première : la présentation de la cabine du Super Jumbo.

La cérémonie a aussi vu la remise des certificats d’enregistrement et d’aptitude au vol de l’appareil par l’autorité de l’aviation civile de Singapour, la CAAS. MSN003, équipé de réacteurs Trent 900 de Rolls-Royce, atterrira à l’aéroport de Changi le 17 octobre. Son premier vol est fixé pour le 25 octobre, lorsque l’appareil reliera Singapour et Sydney. Les places de ce vol et de son retour avaient été mises aux enchères sur ebay et ont permis à la compagnie de lever 1,3 million de dollars qui seront intégralement reversés à trois œuvres caritatives. Son premier vol régulier aura lieu sur la même ligne le 28 octobre. Il sera ensuite placé entre Singapour et Londres au premier trimestre 2008.

La première cabine de l’A380
La nouvelle cabine de Singapore Airlines a réservé quelques surprises. Si la plupart de ses aménagements étaient déjà connus en raison de son installation sur les Boeing 777-300ER, les passagers peuvent à présent compter sur des sièges légèrement plus larges et plus espacés dans toutes les classes. C’est dans les Suites que les différences sont les plus importantes. Le siège ne se transforme pas en lit, il en est séparé. Et pour les couples qui voyagent ensemble, les deux lits du milieu de la cabine peuvent être réunis pour obtenir un lit double. Du jamais vu. La compagnie ne considère donc pas ses Suites comme les éléments d’une première classe mais comme une classe « au-dessus de la première ».

L’A380 de Singapore Airlines pourra transporter 471 passagers, ce qui donne une bonne idée de l’espace dont ils pourront profiter puisque Airbus a obtenu la certification pour entre 555 et plus de 800 places selon les configurations. Il sera aménagé avec douze Suites, placées sur le pont principal, soixante sièges de classe affaires sur le pont supérieur et 399 places en classe économique.

Malheureusement, le Super Jumbo n’est pas encore assez imposant pour cacher les problèmes dans lesquels Airbus et sa maison mère EADS se trouvent empêtrés. Jamais oubliés, ceux-ci se sont empressés de faire surface lors de la cérémonie. Alors que l’affaire de délit d’initiés ne cesse de prendre de l’ampleur, Thomas Enders a dû démentir de nouveaux soupçons de retard de l’A380, évoqués par le Journal du Dimanche le 14 octobre. John Leahy l’a appuyé en affirmant qu’Airbus respecterait le dernier calendrier de livraisons présenté : après celle de MSN003 aujourd’hui, il prévoit la livraison de treize Super Jumbo en 2008, puis vingt-cinq en 2009 et quarante-cinq par an à partir de 2010. Après Singapore Airlines, Emirates et Qantas devraient être les prochaines compagnies à être livrées, dans la deuxième moitié de 2008.