Flybe a décidé de voir grand et loin. La compagnie britannique a annoncé le 20 juillet qu’elle avait conclu un accord avec Embraer portant sur l’acquisition de jusqu’à 140 E175. Trente-cinq sont en commande ferme, d’une valeur de 1,3 milliard de dollars, soixante-cinq en option (2,3 milliards de dollars) et quarante sont des droits d’achat (1,4 milliard de dollars).

Les appareils seront aménagés en configuration monoclasse de 88 places. La première livraison devrait avoir lieu en septembre 2011 et le dernier appareil de la partie ferme de l’accord devrait intégrer la flotte en mars 2017.

Flybe a donc planifié une ambitieuse expansion pour les prochaines années. La compagnie régionale a expliqué qu’elle avait décidé d’exporter son modèle économique en Europe continentale (occidentale). Celui-ci, appliqué au Royaume-Uni depuis sa création en 2002, consiste à croître sans trêve jusqu’à devenir la première compagnie domestique.

Le choix de l’E175 va permettre à Flybe de poursuivre sa stratégie de flotte, basée sur la présence de seulement deux types d’appareils très économiques. L’E-Jet est en effet parfaitement similaire aux E195 qu’elle exploite déjà (et dont elle était cliente de lancement). Elle a précisé qu’elle conserverait donc ses Q400 de Bombardier.

Grâce à l’E175, elle pourra également conserver sa configuration de cabine 2×2 avec un pitch minimum de 30 pouces, plus confortable que ses concurrentes low-cost. Elle est enfin assurée d’avoir les appareils les plus modernes durant les dix prochaines années.