Cela laisserait-il augurer du lancement du programme B747 Advanced ? La direction de Cargolux a en tout cas donné son accord à sa direction commerciale le 20 juillet pour entrer en négociations avec Boeing. La plus grande compagnie tout-cargo européenne envisage de s’offrir au moins une dizaine d’appareils dans leur version fret du potentiel successeur du B747-400. La compagnie luxembourgeoise possède déjà treize 747 mais souhaite renouveler sa flotte dans la prochaine décennie.

C’est peut-être un premier pas vers le coup d’envoi du programme B747 ADV. James McNerney, le Président de Boeing, a declaré le 30 juin dernier à l’occasion de sa nomination, que le Directeur de la Division « Commercial Aircraft », Alan Mulally, et son équipe étaient déjà prêts. Le constructeur n’attend plus que deux clients pour lancer officiellement le programme, Cargolux pouvant bien être le premier.

Annoncé capable de transporter 450 passagers dans une configuration triclasse sur plus de 14 800 km (8000 nm) ou 135 tonnes de marchandises dans sa version cargo (ADV-F), cette dernière déclinaison du célèbre « Jumbo Jet » devrait intégrer des innovations issues du futur 787 « Dreamliner » du constructeur américain, en particulier un dérivé du turboréacteur GEnx de General Electric. Livrable dès 2009, le 747 ADV est destiné à concurrencer l’Airbus A380 sur le marché des appareils de plus de 400 sièges.