La production du 737 MAX devrait débuter dans les prochains jours. Dave Kell, directeur Product Marketing de Boeing, nous a indiqué au début du mois de mai que le longeron d’aile du premier exemplaire d’essais du nouveau monocouloir devrait entrer cette semaine en assemblage chez l’avionneur. La première aile sera prête dans deux mois.

Par ailleurs, le calendrier du programme n’a pas bougé. Le premier vol est toujours prévu au début 2016 et l’entrée en service en 2017. A ce moment-là, les cadences de production du 737 auront atteint 47 appareils par mois – elles doivent passer à 52 en 2018.

Dave Kell a rappelé à cette occasion que le 737 MAX 8 aurait un rayon d’action augmenté de 400 à 500 nm par rapport au 737-800, des émissions sonores réduites de 40% et une consommation de carburant diminuée de 14%. Ceci sera rendu possible par l’installation de nouveaux moteurs – les Leap-1B, dont le premier vol a eu lieu le 7 mai –, un profil aérodynamique optimisé (notamment le cône de queue) et de nouveaux winglets, qui permettront à eux seuls de réduire de jusqu’à 2% la consommation sur les missions les plus longues. Son cockpit sera également doté de quatre grands écrans, inspirés du 787.

Le 737 MAX a enregistré des commandes pour 2 715 appareils de la part de 57 clients. Un succès tel que les prochains créneaux de livraison disponibles ne sont qu’en 2020 et que Boeing étudie une nouvelle augmentation de cadences à 60 appareils par mois. Trois versions de l’appareil sont proposées : le MAX 8, le premier qui sera proposé, le MAX 9, dont l’entrée en service est fixée à 2018, et le MAX 7, attendu pour 2019.

Le 737 MAX intégrera bientôt la ligne d’assemblage de Renton. Photo © Le Journal de l’Aviation