Le bombardier stratégique furtif de l’US Air Force B-2 Spirit est à présent équipé d’un nouveau système de radar. Son constructeur, Northrop Grumman, annonce en effet avoir achevé l’intégration des radars sur les 20 avions que compte la flotte. L’équipement, développé par Raytheon Space & Airborne Systems sous contrat avec Northrop Grumman, inclut notamment une antenne AESA (active à balayage électronique), un nouveau système d’alimentation et un transmetteur/récepteur modifié.
Le B-2 Spirit est considéré comme le fleuron des bombardiers de longue portée des Etats-Unis. Dotés de caractéristiques de furtivité développées, il a été dévoilé au public en novembre 1988 et a effectué son premier vol en juillet 1989. L’avion furtif a effectué son premier déploiement de combat lors de l’opération « Iraqi Freedom » en 2003 et a reçu sa certification de pleine capacité opérationnelle en décembre 2003. Il a auparavant participé à une mission de l’OTAN en 1999 au Kosovo et en Serbie.
Le biplace est capable de voler sur une distance de plus de 6 000 miles nautiques (11 000 km) sans ravitaillement et possède une grande capacité d’emport d’armement, près de 20 tonnes, réparties entre armes conventionnelles et nucléaires.
19 exemplaires du B-2 se trouvent à la BA de Whiteman, dans le Missouri. Le 20ème exemplaire est assigné à la BA Edwards, en Californie, où il est utilisé pour les essais en vol destinés à valider les différentes modifications et modernisations des systèmes d’arme.
