La machine à rumeurs peut se mettre en route. Le vol de démonstration sans pilote de l’EC145 d’Eurocopter filmé le 26 avril dernier laisse la place aux interprétations. Les toutes dernières images de la vidéo peuvent en effet laisser supposer qu’un autre appareil de l’hélicoptériste pourrait, à plus ou moins longue échéance, lui aussi subir des modifications lui permettant de voler sans pilote à bord.

« The best is yet to come » sous-titre Eurocopter à la fin de la vidéo, sur une image montrant l’EC145 face à l’appareil hybride X3 (« X-cube »). Le pilote – supposé – de l’X3 se dirige ensuite vers l’hélicoptère, avant un fondu noir. Un « teaser » savamment orchestré par Eurocopter, qui distille ainsi de manière presque subliminale l’idée que l’X3 pourrait être le prochain hélicoptère de la gamme de l’industriel à pouvoir voler sans présence humaine à bord.

En comparant l’image de la vidéo et une photo prise sur le site d’Eurocopter, on peut d’ores et déjà remarquer que l’appareil n’est pas tout à fait le même, sans pouvoir toutefois tirer de conclusion définitive quant à ce changement : Le design du démonstrateur de la vidéo possède une tête de rotor différente et la forme du haut de la cellule a été légèrement modifiée.

Pour rappel, l’hélicoptère multimissions civil EC145 a effectué son premier vol de démonstration sans pilote le 25 avril dernier sur la BA 125 d’Istres. Eurocopter avait alors laissé entendre que cette capacité serait étendue à ses autres gammes d’hélicoptères.

Le démonstrateur X3 est un appareil hybride, destiné à effectuer des missions à des vitesses plus élevées que les hélicoptères actuels. Le biturbines est basé sur la cellule du Dauphin et équipé d’un rotor à cinq pales, assorti de deux hélices supplémentaires situées sous les ailes. La version actuelle – donc pilotée – est destinée à effectuer des missions de SAR, de garde-côtes, de transport, d’évacuations médicales ou encore de surveillance aux frontières. L’appareil a été dévoilé au public en 2010.