Selon une information de l’agence de presse Reuters, le ministère français de la Défense et EADS seraient actuellement en pourparlers pour prolonger la durée de vie du drone MALE Harfang jusqu’en 2017. C’est ce qu’a déclaré Luc Boureau, directeur général délégué de Cassidian France à Reuters.
Le contrat de maintenance arrivant à échéance en octobre 2013, il devient urgent de trouver une solution intérimaire, en attendant la nouvelle génération de drones MALE prévue à l’horizon 2020.
De plus, toujours selon l’agence de presse, EADS négocierait également la francisation du drone MQ-9 Reaper de l’américain General Atomics.
Le drone MALE Harfang d’EADS est destiné aux missions de surveillance, de reconnaissance, de désignation d’objectifs, de jour comme de nuit. Ils ont été déployés en Afghanistan depuis février 2009 avec plus de 5 000 heures de vol au compteur. Les deux derniers Harfang sont rentrés en France en mars 2012.
L’incertitude concernant la capacité intermédiaire de drones MALE continue de planer, aucune décision n’ayant encore été prise au ministère de la Défense. En mai 2012, le nouveau gouvernement avait retoqué la proposition de Dassault Aviation de franciser le drone Heron TP de l’israélien IAI, annulant de fait les négociations exclusives entre Dassault et le ministère de la Défense. Les États-Unis sont les seuls à pouvoir proposer une solution rapide pour équiper l’armée de l’air de drones MALE, ce qui laisse supposer qu’une commande de MQ-9 Reaper aura peut-être lieu en 2013, aucune autre solution ne semblant – à l’heure actuelle – viable et crédible.
