Après un été plutôt calme en termes d’actualités concernant le F-35 de l’avionneur américain Lockheed Martin, l’avion de chasse recommence tout doucement à faire parler de lui. Au menu de cette semaine, le franchissement de nouvelles étapes et des considérations budgétaires à l’étranger.
Mais tout d’abord, la bonne nouvelle de cette semaine de rentrée. On apprend le 4 septembre que la version STOVL du F-35, destiné notamment à l’US Marine Corps et à la Grande-Bretagne, a effectué avec succès toute une série de rallumage de son turboréacteur F135 (Pratt & Whitney) en plein vol. Cette étape a été franchie le 15 août dernier, l’exemplaire BF-2 a réalisé au total 27 tests, à différentes altitudes (photo). Un succès indispensable et un prérequis nécessaire avant le lancement des essais en vol à fort angle d’attaque, essais qui devraient débuter en 2013.
En Turquie, dans un article daté du 4 septembre, le quotidien Hürriyet Daily dévoile que le pays pourrait faire l’acquisition de deux F-35 supplémentaires, citant un représentant de l’agence d’équipement turque. La livraison serait attendue pour 2016, la première paire de F-35 commandée étant prévue pour 2015. De plus, on apprend que la commande prévue de 100 appareils pourrait grimper jusqu’à 120. Au niveau du financement, la Turquie va d’abord puiser dans les fonds pour le soutien de l’industrie de Défense, pour acquérir les quatre premiers avions, et réfléchit à la création d’un fonds spécial pour les acquisitions suivantes.
Le Japan Times, de son côté, inquiète ses lecteurs, en annonçant le 6 septembre que des représentants du ministère de la Défense japonais auraient révélé que chaque F-35 acheté au cours de l’année fiscale 2013 pourrait coûter 50% de plus que le prix annoncé au départ. La hausse du prix s’expliquerait par un ralentissement de la production, et une demande du ministère devrait être faite, afin d’obtenir des fonds supplémentaires. Pour rappel, le Japon a officialisé une commande de 42 chasseurs F-35 en décembre 2011, les quatre premiers exemplaires sont attendus en 2016.
Et enfin, retour aux États-Unis pour boucler la boucle. Reuters, citant des sources proches du dossier, révèle que le Pentagone devrait approuver ce vendredi 7 septembre un plan de tests et d’évaluation du F-35 JSF, un planning précis qui doit absolument être achevé avant la mise en service de l’avion au sein des forces armées. De plus, une évaluation « operational utility evaluation » de l’avion devrait débuter lundi 10 septembre à la BA d’Eglin. D’une durée de 65 jours, cette évaluation opérée par l’US Air Force devrait permettre de valider l’ensemble du système développé par Lockheed Martin, en clair, s’assurer que le F-35 ne met pas en danger les pilotes. Il s’agit uniquement de tester le F-35 destiné à l’USAF, l’US Marine Corps et l’US Navy n’ayant pour l’instant pas prévu pareille évaluation.
