Air France Industries a débuté le programme de modernisation des quatre E-3F AWACS de l’armée de l’air française. Cette modernisation à mi-vie (« Mid-Life Upgrade ») concerne les systèmes électriques, mécaniques et structurels des avions, ainsi que les logiciels de mission. La modernisation est basée sur les AWACS Block 40/45 de l’US Air Force. Le premier AWACS devrait être achevé en 2014, la totalité de la flotte devrait être opérationnelle en 2016 au plus tard.
Les AWACS français sont actifs depuis 1991 au sein de l’escadron de détection et de commandement aéroporté 00.039 « Berry » de la BA 702 d’Avord. Basés sur la cellule des 707, ils sont dédiés à la détection et à la surveillance, ainsi qu’au contrôle et à la conduite des opérations aériennes.
En février 2010, Boeing annonçait avoir reçu un contrat par le biais du programme FMS (Foreign Military Sales) concernant la modernisation des AWACS français. En septembre 2011, AFI se voit attribuer le renouvellement du MCO des E-3F pour une durée de cinq ans. Les travaux devaient débuter en 2012 pour s’achever en 2015. Cependant, un différend entre l’avionneur et la DGA cause un retard important avant le début de la modernisation, le Pentagone refusant finalement de livrer les kits de modernisation, jugés trop « sensibles ». En septembre 2012, la situation se décrispe et le département de la Défense américain finit par donner son feu vert à la modernisation.
