Séoul a annoncé le 12 août vouloir acquérir quatre appareils ravitailleurs pour les besoins de la RoKAF (Republic of Korea Air Force). Un appel d’offres va être lancé d’ici le mois de février par la DAPA (Defense Acquisition Program Administration), l’agence coréenne en charge des achats d’armements.
Selon un porte-parole de l’agence, l’appel d’offres devrait courir jusqu’au mois d’octobre de l’année prochaine pour une valeur n’accédant pas les 1000 milliards de won (894 millions de dollars).
Ce contrat vise à augmenter la portée des chasseurs F-15K Strike Eagle et KF-16 de l’ordre d’une heure de vol, permettant ainsi aux appareils de la RoKAF de patrouiller jusqu’aux rochers Liancourt et Socotra, des îlots disputés respectivement avec le Japon et la Chine.
Les livraisons sont attendues entre 2017 et 2019. Airbus (A330 MRTT) et Boeing (KC-767 ou KC-46A) seront évidemment en concurrence pour remporter ce nouveau marché.
La RoKAF n’a jamais disposé d’avions dédiés au ravitaillement en vol. Les premiers pilotes sud-coréens à avoir mené une opération de ravitaillement en vol avaient utilisé un KC-135 de l’USAF au large du Japon en 2011.